角色手表很容易定義（盡管丹尼米爾頓?和我在本周早些時候就它爭論得很開心）。它只不過是表盤上帶有卡通或其他角色的手表而已，雖然我無法看到任何沒有移動角色指針的角色手表而不感到失望，但事實是數以百萬計的具有傳統表針的角色手表。事實上，最早有記載的角色手表，表盤上刻有漫畫人物巴斯特·布朗，就是這樣的手表——動畫角色手表，具有會動角色指針的角色，直到 1933 年才出現，當第一只米老鼠手表問世時。

當然，使用人類或其他動畫人物來報時的沖動幾乎與鐘表本身一樣古老。許多第一代歐洲塔鐘都有這樣的數字，盡管它們通常會報時——布拉格的大天文鐘有一個死亡數字，它會在鑼上報時。很久以后，帶有報時千斤頂的手表延續了這一傳統，而瑞士人則憑借bras en l’air手表進入了游戲。它們有一個中心人物，左右兩只手臂——基本上是逆行的時針和分針——用來指示小時和分鐘。但要讓真正的角色手表出現，必須首先發明其他東西：連環畫。

Buster Brown 懷表（圖片來源：Hake’s）

第一部美國連環畫通常被稱為黃色小子，從 1895 年到 1898 年，但像大多數偉大的想法一樣，它有前輩和更長壽的繼任者（汽油巷自 1918 年以來一直在運行）。Buster Brown從 1902 年跑到 1921 年左右。這個角色在 1904 年成為 Brown Shoe Company 的吉祥物，隨后不久便推出了宣傳手表——本質上是一場營銷活動。Buster Brown 手表真的是第一款角色手表嗎？也許是，也許不是（本周晚些時候再與我們聯系以獲取更新）。咆哮的老鼠

Buster Brown 手表是第一款（如果不是第一款）表盤上的連環漫畫人物，但 Buster 和 Tige 是靜態圖片。1933 年，第一款帶有動畫指針的角色手表問世——Ingersoll 米老鼠手表。

如果不是動畫電影的發展和普及，動畫米老鼠手表就不會出現。連環漫畫可以暗示動作——速度線，有人嗎？– 但實際上并沒有表現出來。按照今天的標準，早期的動畫嘗試是粗糙的，但在 1900 年代初期，像恐龍格蒂這樣的電影確立了手繪細胞動畫的基本技術語言。米老鼠是迪士尼工作室制作的第一個獨立產品角色——他的前身幸運兔奧斯瓦爾德為迪士尼客戶環球影業所有。米奇在Plane Crazy和The Gallopin’ Gaucho中首次亮相，但第一個真正成功的是Steamboat Willy，其特色是當時革命性的同步配樂（當時大多數卡通片仍然是無聲的）。

米老鼠手表的創意來自超級推銷員 Herman“Kay”Kamen，他被迪士尼聘用來處理新興的許可和銷售業務。在 Kamen 的指導下，米老鼠的宣傳圖片成為了一項年產值數百萬的生意——這在大蕭條最艱難的年代，同樣如此——你可以在從牙膏管到 Post Toasties 麥片盒的所有東西上找到米老鼠。Kamen 將米老鼠手表的概念賣給了 Ingersoll-Waterbury Clock Company，而最終的設計——具有動畫指針和顯示三個米老鼠形象相互追逐的亞秒盤——是由奧古斯特·夏拉克設計的。

它們在梅西百貨發售的第一天就售出了 11,000 件，Ingersoll 的一位發言人后來表示，米老鼠手表的驚人成功使公司免于破產。米老鼠在手腕上和在大銀幕上一樣受歡迎。1939 年，在芝加哥世界博覽會上，埋葬了一個 5,000 年的時間膠囊，里面裝著旨在描繪 20 世紀美國生活的標志性物品，其中包括一塊 Ingersoll 米老鼠手表。

米老鼠手表大獲成功，或多或少成為“角色手表”的代名詞，但當然，它遠非戰前角色手表鼎盛時期唯一的角色手表。一些最受歡迎的替代品是 Little Orphan Annie 手表，它利用了該角色在廣播（以及漫畫）中的知名度。

原始 Ingersoll 米老鼠手表（圖片，Alamy）

大多數角色手表仍然沒有動畫指針，包括 Little Orphan Annie 手表，但這似乎并沒有影響它們的受歡迎程度。Little Orphan Annie 手表由 New Haven Watch Company 制造，該公司還制作了 Dick Tracy 和 Smitty 角色手表，以及其他基于流行的黃金時代漫畫和漫畫人物的手表，展示了 Buck Rogers、Flash Gordon 和超人。

戰前時期還有其他迪士尼角色手表，但米奇的受歡迎程度讓它們相形見絀。但是，因此，其他一些具有很高的收藏價值。迪斯尼和英格索爾在 1935 年萌生了唐老鴨手表的想法，但它并沒有得到像米奇那樣的分銷，而且 1935 年的原版唐老鴨角色手表現在非常昂貴，至少按照角色手表的標準是這樣。

第二次世界大戰期間，角色手表的生產或多或少地停止了。戰爭結束后，Ingersoll 被 US Time（最終成為 Timex）接管，在 1950 年代，角色手表再次成為蓬勃發展的行業。